在产业链下游的乳制品加工环节，一场龙头乳企间的“抢滩”式竞争也已拉开帷幕。2020年，伊利在宁夏建设的16条生产线投入生产，蒙牛的奶业全产业链高质量发展百亿集群项目加紧推进，新希望乳业宣布收购宁夏本土乳企夏进乳业，光明乳业则与宁夏中卫市、宁夏农投联手共建奶产业全产业链项目，这一年，宁夏新增生鲜乳日加工能力1400吨。
作为生鲜产品，养殖场生产的生鲜乳需每日及时运送加工，本地产业链上下游配套发展至关重要。龙头乳企争相布局，让宁夏奶产业有了“不愁销”的发展底气，如今伊利、蒙牛、夏进等乳企每年收购宁夏90%以上的生鲜乳，为当地奶产业高质量发展起到关键引领作用。
“和过去收奶的奶贩子不同，龙头乳企会和养殖场签订长期订单，他们对鲜奶质量把控非常严格，每天要检测几十种指标，不达标不但不收购，还会有严厉的惩罚措施，养殖场不敢有一点马虎。”吴忠市奶业协会会长王文兵说。正是由于产业链上下游共同对牛奶品质进行把控和监测，宁夏生鲜乳抽检合格率已连续10年保持100%。
不仅如此，龙头乳企的入驻还大大提高了行业的现代化生产水平。在伊利、蒙牛在宁公司的车间里，全封闭、全自动的智能化生产线高速运转，技术人员在中控室里点点鼠标便可“遥控”各条生产线，在牛奶预处理、杀菌、发酵、灌装等过程中，看不到一滴暴露在空气中的牛奶，生产效率也大大提高，其中伊利公司的一条生产线达到每小时生产4.8万瓶牛奶的惊人效率。如今，宁夏奶产业全产业链产值预计达到470亿元，其中生鲜乳产值近90亿元，而乳制品加工产值则达270亿元左右，产业链延长让整个行业受益。
加速奶业振兴短长期难题交织待解
2020年底，宁夏将奶产业确定为自治区九大重点特色产业之一，并提出新一轮奶业大发展计划，拟于5年内实现全区奶牛存栏量达100万头，生鲜乳总产量达550万吨，全产业链产值达千亿元。由于目前国内居民每年人均牛奶消费量大大低于发达国家，市场潜力巨大，且宁夏产业基础良好，上行发展趋势明显，业内人士对产业前景普遍看好。然而，也有部分业内人士表示，这一宁夏优势产业发展也面临着不少短期与长期交织的问题，应提前谋划布局，以保障持续高质量发展。
首先，妥善解决牛源与饲草“卡脖子”问题。从国外进口高产奶牛是各养殖场重要的扩大养殖规模方式，近两年宁夏新建的养殖场补栏尤其依赖进口，据卢耀伏介绍，各养殖场自繁自育所需的优质性控冻精等也有相当一部分来源于国外。同时，近两年随着全国各鲜奶主产区养殖户补栏积极性增长，市场上奶牛尤其是国外高产奶牛呈供不应求之势，价格持续攀高。“2019年到2020年，一头进口奶牛的价格上涨了1万元左右，还很难买到，我们最后只能‘指着牛肚子买’，抢先预定还在母牛肚子里的小牛。”宁夏利垦牧业红崖子第一奶牧场场长杨洋说。
与此同时，宁夏近年来饲草种植面积滞后于养殖规模扩张速度，随着养殖规模扩大，饲草缺口可能进一步加大。部分基层干部和养殖场主建议，应大力支持奶牛良种繁育基地建设，加快核心种子母牛群和优质后备种公牛培育，促进高产奶牛快速扩繁，同时提高种养结合水平，解决养殖场配套种植土地不足的问题，并通过建设优质饲草基地、调优种植结构、推广“黑麦草+青贮玉米”一年两收模式等手段增加饲草供给。
其次，完善养殖场和乳企利益联结机制。作为产业上下游两个重要环节，养殖场和乳企利益却有较为明显的冲突，前些年生鲜乳供不应求时，乳企需高价抢奶，近几年生鲜乳供应量大增，不少养殖场主又反映养殖场缺乏议价权，长此以往不利于产业稳定发展。部分业内人士建议，应引导乳企和养殖场通过股份合作、二次分红等方式，形成利益共享、风险共担的利益联结机制，并充分发挥行业协会作用，完善政府、行业协会与乳企共同议价的机制。
再次，进一步做强品牌、发展精深加工。尽管此前宁夏已着手打造“宁夏牛奶”区域公用品牌，并在业界形成良好口碑，但记者调研发现，目前消费者对这一品牌的知晓度并不高，品牌带来的价格优势也未充分凸显。与此同时，宁夏目前的牛奶产品依然以常温液态奶、酸奶等普通产品为主，附加值高的稀奶油、奶酪、蛋白粉等高端产品仅有个别企业加工，产量占比很小。宁夏塞尚·金河集团董事长闫建国等人认为，随着经济发展和居民生活水平进一步提高，未来高端乳制品市场前景将越来越广阔，应提前布局谋划，引导企业发展精深加工，进一步提高产品附加值。