金以燕京为中都，标志着北京正式成为皇都，并成为北中国的政治中心、文化中心。金哀宗天兴元年（1232年）十二月二十八日，金迁都汴梁（今开封）。北京作为金的都城81年。金定都北京，是东北森林文化继唐时渤海政权后，又一个森林文化建立的政权。这是北京发展史上的又一个转折点，即北京由方国都邑、北方重镇、三燕短暂都城、辽代陪都南京，而成为正式皇都。这也是森林文化破天荒地在中原农耕文化地带北京建立的政权，标志着森林文化在塞内、在中原建立起政权，统治中国北部的半壁江山。
中国古代迁都，前有北魏孝文帝从平城（今山西大同）迁都洛阳为榜样。金帝完颜亮从上京迁都燕京，也是用“南伐”之名。他为了断绝贵族恋旧之心，命“会宁府毁旧宫殿、诸大族第宅及储庆寺，仍夷其址而耕种之”。平毁上京宫殿、宫城和权贵府第，以绝其北迁之念。完颜亮又决定在中都房山建皇陵，迁葬始祖以下十帝陵于大房山，以示祖陵迁至中都，再断其皇族回去祭祖之念。
完颜亮从上京迁都中都，是一个经国方略，图强图大之国策。金朝迁都中都，营建新城、宫殿、衙门、府邸、坛庙、房舍等。一座崭新的中都城，屹立在华北平原大地上，开启了北京第一次成为皇都的历史。
金朝设置六京——上京会宁府（今黑龙江省哈尔滨市阿城区）、东京辽阳府（今辽宁省辽阳市）、西京大同府（今山西省大同市）、南京开封府（今河南省开封市）、北京大定府（今河北省大名县）和中都大兴府（今北京）。六京位置，燕京居中，故称中都。
金中都，府名析津府。辖十县：大兴（附广阳镇）、宛平、安次、漷阴、永清、宝坻、香河、昌平、武清、良乡；一镇：广阳。户22.5592万。
金中都仿照北宋都城东京（今开封）的规制，以辽南京城为基础，改建而成。中都城分为大城、皇城和宫城三重。大城略呈方形，周长约33里，城墙高约12米，有敌楼910座，挖壕堑3层。这是北京史上第一座美轮美奂的皇都。
金中都的宫城，《金史·地理志上》记载：
城门十三，东曰施仁、曰宣曜、曰阳春，南曰景风、曰丰宜、曰端礼，西曰丽泽、曰颢华、曰彰义，北曰会城、曰通玄、曰崇智、曰光泰。浩等取真定府潭园材木，营建宫室及凉位等十六。
应天门十一楹，左右有楼，门内有左、右翔龙门，及日华、月华门，前殿曰大安，左、右掖门，内殿东廊曰敷德门。大安殿之东北为东宫，正北列三门，中门曰粹英，为寿康宫，母后所居也。西曰会通门，门北曰承明门，又北曰昭庆门。东曰集禧门，尚书省在其外，其东西门左、右嘉会门也，门有二楼，大安殿后门之后也。其北曰宣明门，则常朝后殿门也。北曰仁政门，傍为朵殿，朵殿上为两高楼，曰东、西上阁门，内有仁政殿，常朝之所也。宫城之前廊，东西各二百余间，分为三节，节为一门。将至宫城，东西转各有廊百许间，驰道两傍植柳，廊脊覆碧瓦，宫阙殿门则纯用碧瓦。应天门旧名通天门，大定五年更。七年改福寿殿曰寿安宫。明昌五年复以隆庆宫为东宫，慈训殿为承华殿，承华殿者，皇太子所居之东宫也。泰和殿，泰和二年更名庆宁殿。又有崇庆殿。鱼藻池、瑶池殿位，贞元元年建。有神龙殿，又有观会亭。又有安仁殿、隆德殿、临芳殿。皇统元年有元和殿。有常武殿，有广武殿，为击球、习射之所。
金中都宫殿，宋人记载：“其宫阙壮丽，延亘阡陌，上切霄汉，虽秦阿房、汉建章不过如是。”
金中都的大城、皇城、宫城，规划完整，布局周密，金碧翚飞，辉煌壮丽。它的规划布局，上承宋东京、辽南京，下启元大都。金中都开创了北京都城建筑布局的先河，元大都城有了发展，至明、清北京而臻于完善。
女真在建中都时，受汉族文化影响很大。中都大城的东、西、南、北城门，名为施仁、彰义、端礼、崇智，符合儒家“四维”——仁、义、礼、智之意。中都宫城的东华门与西华门，也如同宋东京宫城的如上门名。金中都城是女真森林文化同汉族农耕文化相融合的产物。同时它也保留某些森林文化的特色：如廊脊、宫阙殿门纯用碧瓦；又如常武殿、广武殿为击球、习射之所；再如驰道两旁植柳，既保留森林绿色，又保留渔猎习俗。
金中都比辽南京，有着明显的发展。如史文所载：“宫阙井邑之繁丽，仓府武库之充实，百官家属皆处其内，非同曩日之陪京也。”
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