然而这一次他并没有见到皇帝，一个太监得知他并不能把水银变成银子之后，就表示恰逢日本侵犯朝鲜，国家处于战时状态，他不能替一个外国人向皇帝提出任何要求。利玛窦无功而返，再度回到南京。这一次，他受到了官场和名流的热情欢迎，并结识了叶向高、焦竑、李贽和徐光启等人。他还在这里绘制了世界地图《山海舆地全图》。1600年，他再次北上，这一次如愿以偿见到了万历皇帝，并进献了自鸣钟、圣母像和西洋琴等礼物。他在北京居住了10年，去世后就安葬在北京。
利玛窦来到中国后，学中国话，写中国诗，以“西儒”的形象进入中国士大夫群体，并把中国文化经典翻译、传播到欧洲，同时他也把西方的数学、地图学、天文学、音乐和美术等介绍到中国来，成为中西方文化交流的使者。
他们，长眠于江苏的土地
浡泥国王墓
在南京，浡泥国王墓是一处国家级文保单位，这里埋葬的是浡泥国王麻那惹加那。
古浡泥国在今天的加里曼丹岛文莱一带，明朝永乐六年（1408），浡泥国王麻那惹加那带领王室和大臣共150多人泛海来中国访问，并于同年在南京去世，年仅28岁。按照他“希望体魄托葬中华”的遗愿，永乐帝以王侯的礼仪安葬了他，并追谥他为恭顺王。
资料显示，郑和下西洋前8年，来明朝进贡的海外贡使就近300多次。永乐末年，受朝命到中国进贡的国家已经达到30多个，凡从广州、福建、浙江沿海登陆到北京进贡的外国使团，都必须经过京杭大运河北上。京杭大运河成了明朝的“外交街衢”。
公元1265年，南宋咸淳年间，一艘阿拉伯商船从海上来到扬州，船主是一位60多岁的阿拉伯老人，名叫普哈丁。他是伊斯兰教先知穆罕默德的第16世裔孙，来中国前已经花了4年时间研读汉学。在扬州，他一边经商一边了解当地的风土人情，用汉语和当地官员和学者交流，并因为学识和品德被当地人敬称为“筛海巴巴”，意思是有学问的长老。他在扬州一住10年，并修建了清真寺仙鹤寺，该寺成为当地重要的历史遗存。
1275年夏天，在北方游历的普哈丁感觉身体不适，于是在济宁雇船沿着大运河一路南下，返回扬州，就在快到扬州的时候，年逾古稀的普哈丁不幸去世。他的好朋友、扬州地方官元广恩遵照老人遗愿，将他安葬在大运河边的高岗上，这就是今天的国家级文保单位普哈丁墓园。
在清代，还有一位琉球国的翻译，去世后被安葬在淮安王营。此人名叫郑文英，乾隆五十八年（1793），琉球使团共172人于六月由冲绳那坝市开船到福州，九月从福州启程，进入大运河于十二月抵达北京，全程近2500公里。郑文英中途染病，当年十一月卒于王家营清口驿。郑文英祖籍福建,明洪武年间，其先祖与当地共36户东渡琉球拓荒谋生，到他已经是第15代。
作为中国的藩属国，琉球自明代起就与中央王朝建立了朝贡关系。据统计，从明洪武五年(1372)到清光绪五年(1879)，琉球国来华使团达884次，其中明代537次，清代347次。郑文英墓就是这段历史的见证。
来自朝鲜的文豪和移民
“东国儒宗”崔致远
今年2月，中国驻韩国大使馆向大邱市赠送医用口罩，货车上悬挂着一条横幅：“道不远人，人无异国”，这句诗来自朝鲜旅唐学者崔致远。
崔致远出身于名门望族，公元868年，12岁的他渡海赴唐求学，临行前父亲严加告诫：十年内不中进士，就不要说是我的儿子，我也不认你。
6年之后，18岁的崔致远考古中“宾贡进士”——专为中国少数民族和外国人设立的考试。2年后，他被任命为溧水县尉，来到南京。公元880年，崔致远任职期满，欲回长安述职，却遇黄巢起义，长安陷落，经朋友介绍，进入高骈幕府，成为贴身秘书。881年，高骈起兵讨伐黄巢，崔致远拟就的《讨黄巢檄》天下传诵，并获“赐绯鱼袋”勋位。884年，崔致远被弟弟接回新罗,唐僖宗特别委任崔致远为淮南入新罗兼送国信使，崔致远以大唐三品官衔荣归，是新罗官衔中最高的一位。